ジフテリアは、Corynebacterium diphtheria という細菌によって引き起こされる感染症です。兆候や症状は軽度から重度までさまざまです。通常、曝露後 2 ~ 5 日後に症状が始まります。症状は喉の痛みや発熱から始まり、かなりゆっくりと現れることが多いです。重症の場合は、喉に灰色または白色の斑点が現れます。これにより気道が閉塞し、クループのような吠える咳が発生することがあります。大きなリンパ節が原因で首が部分的に腫れることがあります。皮膚、目、性器に影響を及ぼすジフテリアもあります。